Alcolismo e dipendenze, la pillola della sobrietà

Una pillola che inibisce gli effetti immediati dell’ubriacatura e attenua il desiderio di assumere alcol. E’ quanto promette quella che già è stata chiamata la ‘pillola della sobrietà’, farmaco a cui sta lavorando un gruppo di scienziati guidati dalla ricercatrice Jing Liang dell’università della California di Los Angeles. La sostanza, che dai primi test sugli animali sembra efficace e priva di effetti collaterali, si chiama diidromiricetina (Dhm) e si estrae dalla Hovenia dulcis cinese, pianta nota anche come albero dell’uva passa. In uno studio pubblicato sul ‘Journal of Neuroscience’, Liang e colleghi hanno provato a iniettarla nei ratti insieme a dosi massicce di alcol. Con risultati incoraggianti: non solo il roditore-cavia non si ‘sbronzava’, ma perdeva anche la voglia di assumere altro alcol. Da qui l’intenzione dei ricercatori: partire presto con test sull’uomo. La Dhm dunque, sembrerebbe funzionare contemporaneamente come scudo per i danni cerebrali dei drink ad alta gradazione e come dissuasore di bevute a rischio. Ma il progetto di arrivare ad una pillola “ripara sbronze” ha già iniziato a sollevare polemiche così come riporta il “New Scientist”. Il timore è che la futura, eventuale disponibilità sul mercato di un farmaco del genere incentivi al consumo di alcol, invece di allontanare dal vizio. Markus Heilig, direttore clinico del National Institute americano sull’abuso di alcol e l’alcolismo, centro degli Nih di Bethesda, ha sottolineato che in passato il gruppo farmaceutico svizzero Roche ha abbandonato lo sviluppo di un prodotto simile, il composto siglato Ro 15-4513: la sostanza, aveva sollevato molti interrogativi sul piano etico e filosofico, proprio perché l’esistenza di un ‘antidoto’ dell’alcol, avrebbe potuto fornire un comodo alibi agli amanti del bicchiere. Ma mentre il Ro 15-4513 ha causato seri effetti collaterali, inclusi attacchi d’ansia e convulsioni, il Dhm sarebbe sicuro, secondo quanto dichiarato da Liang. Già 500 anni fa, gli estratti della pianta asiatica venivano usati in Cina per trattare i postumi della sbornia e ora lo studio condotto da Liang sui ratti, ha dimostrato la particolare efficacia e l’ottimo meccanismo d’azione della sostanza Dhm. Negli esperimenti condotti è stata in grado di prevenire l’intossicazione da alcol sul cervello dei roditori, riducendo al tempo stesso, la loro “bramosia” di bevande inebrianti. Dopo aver iniettato nell’addome dei topi un quantitativo di alcol (con o senza l’aggiunta di Dhm) paragonabile a quello che verrebbe assunto da un uomo bevendo 15-20 birre in 2 ore, il team di Liang ha valutato le capacità di coordinazione dei roditori. Il risultato? Quelli che avevano ricevuto alcol “corretto” con Dhm (1 mg per ogni kg di peso corporeo) impiegavano solo 5 minuti – contro i 70 dei compagni sbronzi – a sollevarsi da soli da uno scomodo giaciglio a forma di V sul quale erano stati sdraiati di schiena. Ma non solo: messi all’interno di un labirinto, i ratti del gruppo “alcol + Dhm”, assumevano un comportamento simile a quello di ratti sobri, esplorando il dedalo con curiosità, mentre gli animali ubriachi restavano accovacciati in un angolo. Infine, permettendo ai ratti di scegliere liberamente fra 2 soluzioni dolci, una alcolica e l’altra analcolica, si è potuto notare che il Dhm toglieva ai roditori anche la voglia di bere alcol. E somministrata per 7 settimane, la sostanza guariva dalla dipendenza anche gli animali che nell’esperimento avevano ricevuto alcol senza antidoto. Tuttavia i benefici osservati venivano neutralizzati somministrando ai ratti anche una dose di flumazenil, un farmaco che agisce bloccando nel cervello i recettori del neurotrasmettitore Gaba. Secondo gli esperti americani, questa è la prova che proprio attaccandosi ai recettori Gaba il Dhm evita gli effetti dell’alcol. Ecco perché gli studiosi, alla luce di questi risultati sperano che questa strategia possa diventare utile anche per l’uomo.